MVP 棚橋弘至

　最優秀選手賞の候補には棚橋、オカダ、中邑、柴田勝頼の４選手が名を連ねた。いずれも新日本プロレスの中心にいるメンバーで、同団体がいかに今年のプロレス界を独走したのかを象徴しているが、棚橋は１回目の投票で２１票中１８票という圧倒的支持を集め文句なしのＭＶＰに。「今の新日本で中邑がたぎれるのも、オカダがカネの雨を降らせられるのも、真ん中に棚橋がビシッといるからこそ」「ファンサービス面でも地道な努力を欠かさない」と、リング内外での圧倒的存在感が再評価された。
　今年は１月４日の東京ドーム大会で、中邑とのＩＷＧＰインターコンチネンタル王座戦がファン投票によりメーンに選出され、この大一番を制して同王座を奪取。４月の両国大会で中邑にベルトを明け渡したが、１０月の両国大会ではＡＪスタイルズを撃破しＩＷＧＰヘビー級王座単独最多となる７度目の戴冠を果たした。８月のＤＤＴ両国大会参戦、９月は柴田との抗争など、年間を通じ高いレベルの試合を連発しマット界を盛り上げた。
　２０１１年以来３年ぶりとなるＭＶＰに返り咲いた棚橋は「非常にうれしいですね。状況的に突出した選手がいなかったのが今年だと思う。常に全力を出して良かったなと。それが１０月のＩＷＧＰにもつながった。第４コーナーを回って差し切った、痛快な気持ちです」と喜びを爆発させた。
　４１回目を数えるプロレス大賞の歴史においても３度目の同賞受賞は偉業と言っていい。６度受賞のアントニオ猪木氏（７１）、４度受賞の天龍源一郎（６４）、武藤敬司（５１）に次ぎ、故ジャンボ鶴田さんに並ぶ４位タイの記録となる。そうそうたるメンバーに“仲間入り”した棚橋は「あと上に３人しかいないじゃないですか！　これはもう、身が引き締まる思いですよ。ＩＷＧＰは全部の記録を塗り替えたので、次はプロレス界の記録を塗り替えたい」と豪語した。
　昨年までは同じく新日プロのオカダ・カズチカが２年連続でＭＶＰを受賞した。だが、これに待ったをかけたのはやはり棚橋だった。近年の新日プロをけん引した大黒柱が、再び“覇権”を奪回した格好だ。
　文字通り業界の頂点を争うデッドヒートは、そのまま団体の世代闘争に直結する。来年１月４日の東京ドーム大会で控えるＧ１覇者・オカダとのＩＷＧＰ王座初防衛戦は、現在のマット界の主役を決めるにはこの上ない舞台となった。「風向きが変わりましたね。２年連続ＭＶＰは予約しておきますよ。２０１５年を占う試合になる。今世紀最大の一戦、俺が勝利します」。カネの雨をやませて再び昇った太陽が、プロレス史にその名を刻み続ける。